临近圣诞，很多国内的朋友问我：“圣诞节到了，美国的节日气氛很浓吧？美国圣诞节有没有什么特别之处？吃什么呢？玩什么？”之所以想说是辛辛那提的美国圣诞节，是想还原自己经历的故事，因为美国和中国一样，太大，太多元，倘若说美国的圣诞节，一定会有诸多不同。庆幸的是，辛辛那提在全美圣诞度假胜地排行榜上排名第二。这结果出来让我认识的辛辛那提的老美都惊诧不已。
节日背景
我所在的俄亥俄州是美国受经济危机影响最大的城市之一，曾经的俄亥俄是以钢铁产业为主。在俄亥俄北部分布着很多钢铁厂，但是由于美国大量进口中国价廉物美的钢铁产品，这个俄亥俄的支柱产业已经衰败。在全美受经济危机影响最深远的二十个城市里面，俄亥俄占了四个。辛辛那提就是其中之一。打开电视听到最多的是，某某公司搬出了辛辛那提，其中最大当然是Delta航空公司。这个全美乃至全球最大的航空公司的总部曾经在辛辛那提。为了节省公共支出，美国邮局辛辛那提分局都搬出去了。当然P&G，宝洁公司的总部还在这里。
这个圣诞节就是在这样的经济背景下开始的。先简单交代一个小插曲。一个周二的中午，一英语老师很好奇我回国会带什么礼物给我家人。我毫不犹豫的说 “Formula and food supplement”。确实带了很多给我外甥女用的东西，婴儿奶粉是必须的，虽然只能带几罐行李就装不下了。一罐900克美赞臣Enfagrow的价格在美国不含税二十美元左右（每个洲税都不同）。折合人民币130元左右。国内的人估计都会认为很便宜了。我也是这样认为的。结果这个话题在教室餐厅引爆了。一个刚当爸爸的男老师说，太贵了！我当时以为我听错了。美国人居然觉得奶粉贵！太不可思议了！他们如果一个月拿三千美元，买20美元的奶粉不就相当于我们拿三千元人民币我们买20元的东西的感觉一样吗？那应该是超级便宜啊！如果这个婴儿一个月能吃四罐奶粉，那一个月也就是八十块啊。怎么会贵？就像我们中国人一个月拿三千，如果告诉你一个月只要花八十元奶粉钱，我想现在那些正在辛苦挣奶粉钱的小夫妇们一定乐翻天了。我来了个举手表决，当时餐厅有十五个人，全部举手赞同20美元的奶粉太贵了，他们付不起，基本上都提倡母乳，原因是为了省钱。这个结果是我始料未及的，国内很多媒体最近都在拿中国的收入和美国的收入对比，说一百美元在美国可以买多少东西，而同样一百元人民币又可以买多少东西。我曾经一度认为是对的，中国物价就是高。殊不知，美国人手里可以支配的钱真的很少。一个月的工资，联邦税、洲税、社会安全税、地方税等各类税费扣掉就只有不到60%的钱是可以自己支配的。再扣除房贷、车贷和保险，甚至还有电脑和手机的贷款。所有的钱我估计也买不了太多的奶粉。可见生活在哪儿都一样，柴米油盐酱醋茶，不管你是这个主义还是那个主义，大家都得这样过。大经济环境不好，哪儿的老百姓都得勒紧腰带过日子。
Downtown的圣诞节
感恩节刚过，经历过Black Friday，所有的商场就开始了圣诞的装扮，全美上下掀起了一股购物狂潮，那场面一点不亚于咱中国过年前大甩卖。平日里门可罗雀的商场前居然可以找不到停车位。似乎是整个蜗居在车里的，家里的辛辛那提的人们都出来活动了。多少给这个死气沉沉的城市增加了些许活力。若非亲身经历，很难想象诸如辛辛那提这样美国的一个中等城市可以显得如此破败，Downtown经常就像一个无人区。你所能看见的除了钢筋混凝土，就是行动的车辆，绝少有行人。习惯了中国城市的喧嚣和繁华，对于美国的城市都会有一种不适与陌生。让人不禁想一个愚蠢的问题：这城市的人都在哪里？随着美国大型shopping mall的兴起，从上世纪八十年代开始，人们就不再去Downtown逛街买东西了。除了一些大城市，比如New York, Chicago, Boston 和像Denver一样的旅游城市，别的城市的市中心已经越来越趋于一个简单的办公行政中心。住在市里反而没有住在郊区方便。每一个郊区都有一个小中心，分布着各种mall和连锁超市。当然年轻人找乐子，泡酒吧，找小资情调的小餐馆，喝的小咖啡还是在owntown。年轻人喜欢周末的时候去downtown 玩儿。现在随着一些高档公寓楼的建立，渐渐又有一些人愿意住在downtown，想找回往昔downtown的感觉（也就是像咱们中国那样的城市的感觉）。
这样背景之下的圣诞节的气氛可以说还没有国内的气氛浓厚了。这是一个在中国待过圣诞节的笑着给我说的，他说北京的圣诞气氛浓多了。言语中可能有些惊诧中国人怎么那么热衷圣诞节。不过说归说，还是有惊人的美丽在辛辛那提。辛辛那提动物园就是一个美丽而浪漫的地方。各种LED灯把整个动物园装扮得像梦幻中的圣诞节王国一样。
Christmas Party
外语系的西班牙语老师Clair邀请我去参加了她家的圣诞晚会。晚会是八点开始的。我的mentor记成了七点半。我们到的时候女主人Clair还没有梳洗打扮好。幸好大家都很熟了，所以也不太介意（我的mentor也是西班牙老师，她们在一起共事二十几年了）。一般来说，Party是宜迟不宜早。一般在邀请函上主人会要求你带一些Appetizer或者是Dessert过去。并且会注明：提供soft drink , beer and wine. But if you want to try Whiskey, please bring your own. 因为我初来乍到，她们都很照顾我。没有让我带任何的东西，但是我还是去超市买了一个漂亮的fruit tray带过去。在美国空手到别人家去吃饭是很rude的事情，但是party无所谓，如果主人没有要求，你可以空手去。不过一般即便主人不要求，大家都会带点心或者开胃菜过去。因为对于主妇们来说，这是展示厨艺的绝佳机会。没有人会错过这样的机会。我说过美国的Party其实就是聚众八卦。那聊天的主要话题当然就是从当天晚上的食物开始了。大家会穷尽所有词汇来形容自己吃到的东西。但是所谓Party是相当随意的，端着饮料随处走找人聊，没有人会装酷坐在沙发上。因为都是老师，自然我们的话题就是教育了。Party如果聊的很尽兴，一般都会到凌晨一点才结束。走的时候可以随意带走自己想吃的东西，打包。当然临走之时一定不要忘记夸奖女主人的厨艺和她对装饰的品味。Clair家的房子始建于1880年，我都难以想象一栋这么老的房子还这么健壮牢固。她周边的社区的房子历史也都在百年以上。
圣诞装饰
走在路上，你会发现家家户户都用霓虹灯把自己的房子装点得像宫殿一样。咱们中国人是到过年的时候才张灯结彩，而他们是在感恩节过后就开始忙着装饰自己的家了。很多同事还因此请假一天在家里整理，张罗圣诞树。Hobby Lobby是我这附近一个最大的卖圣诞用品的Mall了。里面的东西99% made in China. 难怪美国人说 Christmas is made in China.
作者：李夏琳
